UBICACIÓN GEOGRÀFICA

A 39,2 grados de latitud sur, en la Patagonia argentina, se elaboran los vinos de las zonas mas australes del mundo. Nos estamos refiriendo al Alto Valle del Río Negro. Su clima especial, en el que se alternan noches muy frías y días de sol intenso, con una gran amplitud térmica, sobre todo durante los veinte días previos a la cosecha, constituye un factor ideal para el cultivo de los cepajes. Ubicada a 8 kilómetros de la ciudad de General Roca, la propiedad explota una superficie de 500 hectáreas de las cuales 145 son ocupadas por las cepas de calidad superior. Produce 1.150.000 kilos de uvas finas por año y es, sin duda, la bodega más importante del sur argentino. Su ideología de producción, de la que, como ya se ha señalado, ha sido pionera en la zona, se ha mantenido inalterable a través de las décadas, privilegiando la calidad con respecto a la cantidad.

Reseña histórica

La historia comenzó en el siglo pasado, poco después de la Campaña del Desierto. Al poco tiempo, productores de aguda visión importaron todo lo necesario como para desarrollar en la región una vitivinicultura relevante. Así fue como se lograron vinos de excelente calidad, como el Champaña Baronet de la bodega Piñeiro Sorondo, que se llegó a exportar a Francia. Pero no sólo fueron los Piñeiro quienes se ocuparon de poblar la zona con cepajes nobles. La bodega Humberto Canale, fundada en 1913 por el ingeniero que da nombre a la empresa, tuvo un papel fundamental en el desarrollo de la vitivinicultura de esta región. Por aquellos tiempos, cuando la actividad vitivinícola despuntaba en el Alto Valle, los productores estaban plegados al modelo cooperativo. En un principio, cosechaban y comercializaban las uvas a terceros. Mas tarde se agruparon y formaron bodegas locales. Pero aun así, y a causa del déficit clasificador y del espontaneismo, las virtudes de los cepajes telúricos tendían a perderse en el anonimato. Fue Humberto Canale quien cambió esa situación precaria, generando una corriente vinícola profesional, promoviendo estudios y disipando confusiones. De esta forma el Alto Valle adquirió dignidad de terroir específico y fueron reconocidas a los cepajes allí cultivados las singulares cualidades otorgadas por la ubicación geográfica de dicha región.

La Bodega Hoy

Cuatro generaciones después, la bodega combina la sabiduría artesanal del fundador con las técnicas mas modernas, lo que la habilita para producir vinos finos de calidad internacional. Tiene una capacidad de almacenaje de 6.000.000 de litros de vino, de los cuales más de la mitad se guardan en cubas, toneles y barricas de roble francés y americano. Su producción anual supera actualmente el número de 1.200.000 botellas y toda la infraestructura esta dirigida a la constante ampliación de su capacidad operativa, a fin de atender a la creciente demanda exportadora, proveniente sobre todo del norte de Europa, como así también de los Estados Unidos. Actualmente la bodega esta dirigida por el ingeniero Guillermo Barzi Canale, quien, junto con un equipo altamente calificado de técnicos en el área agrícola e industrial, apoyados por asesores de prestigio internacional y bajo la tutela del gran maestro Raúl de la Mota, conforman un grupo que armoniza esfuerzos para obtener lo mejor de la vitivinicultura de las zonas frías.

Los Cepajes

Las variedades con las que se producen los vinos son: cabernet sauvignon, pinot noir, malbec, torrontes, chardonnay, sauvignon blanc, semillón y merlot. Estas dos ultimas han desarrollado en el Alto Valle características únicas, que diferencian notablemente a los vinos de esta zona de los del resto del país. Parte de esta diferencia surge, en el caso del merlot, de que las uvas se cosechan mucho mas tarde que en la región cuyana, obteniendo los frutos un excelente equilibrio entre azúcar y acidez e incrementándose su aptitud vinificadora, ya que la elaboración se hace con maceraciones lentas y prolongadas, favorecidas por el frío de las noches, resultando un vino peculiar, rotundo, de un color intenso y con gran temperamento. En cuanto al semillón, finísima variedad, al igual que el merlot, oriunda de Burdeos, puede decirse que en el Alto Valle encontró el hábitat ideal para desarrollar sus virtudes. No es casual que el Semillón de esta bodega sea considerado por los conocedores como uno de los grandes blancos argentinos. Cabe también destacar que fue este el primer vino fino identificado con ese nombre en la etiqueta.

Un jurado internacional premió los mejores vinos argentinos

Se trata del Catad 'Or Hyatt Wine Awards Argentina 2000. Participaron 51 bodegas con 187 variedades Se entregaron 27 medallas de oro y 29 de plata, en tres categorías. Ciento ochenta y siete vinos elaborados por 51 bodegas de todas las regiones vitivinícolas del país participaron en la primera edición del concurso Catad 'Or Hyatt Wine Awards Argentina 2000. La Gran Medalla de Oro, la máxima distinción, se otorgó a Terrazas, por su Gran Cabernet Sauvignon 1997;a Trapiche, por su Medalla Tinto 1997,y a Humberto Canale, por Humberto Canale Merlot, cosecha 1998. Organizado por el Concours Mondial de Bruxelles y la revista especializada El Conocedor, la reunión contó con un jurado integrado por 16 catadores internacionales, que se ajustaron a las normas de la Office International de la Vigne du Vin, la entidad que reglamenta los procedimientos de evaluación y premiación para el sector. Los degustadores calificaron las muestras utilizando una planilla homologada internacionalmente, que toma en cuenta el aspecto visual, el olfativo y el gustativo de cada vino. Los responsables de esta tarea fueron Georges Dutruc-Rosset (Francia), María Isabel Mijares y José Antonio Sáez Yilobre (España), Lylian Weston (Inglaterra), Rolf Klein, Steffen Maus y Michael Hornickel (Alemania), Fumiko Arissaka (Japón), Alejandro Jiménez (Chile), Isabel Mazzucchelli (Uruguay), Orlando Vázquez (Cuba), Karen Sorensen, Marina Beltrame, Gustavo Precedo y Lionel Bondulich (Argentina). La competencia se desarrolló a lo largo de dos jornadas en el hotel Hyatt. La cata se inició con los blancos varietales y siguió con blancos genéricos, rosados, tintos varietales, tintos genéricos, vinos dulces, licorosos y, finalmente, espumosos. En estos certámenes, el sistema de puntuación se basa en una escala de 0 a 100, y los premios se distribuyen en tres categorías: Gran Medalla de Oro, Medalla de Oro y Medalla de Plata. En total, se entregaron 56. La Medalla de Oro en la categoría Chardonnay correspondió a Etchart, por Etchart Cafayate Internacional, y Tapiz, por Tapiz Chardonnay. En Varietal Torrontés ganó Michel Torino, con su Don David cosecha 2000. En Varietal Cabernet Sauvignon triunfaron Fond de Cave (Trapiche), Rodas Cabernet Sauvignon (Rodas), Caballero de la Cepa (Finca Flichman) y Orfila (Bodega José Orfila). Dentro de la categoría Varietal Tempranillo, en tanto, la distinción de oro fue para La Agrícola, con Q Familia Zuccardi Tempranillo; y en Vino espumoso, para Santa Florentina, por su Santa Florentina Brut Torrontés. En Varietal Malbec se concedieron medallas de oro a los siguientes productos:Alta Vista (Alta Vista), San Huberto Crianza (Saúl Menem), Terrazas Gran Malbec (Terrazas), Humberto Canale Malbec (Humberto Canale), Trapiche Malbec Roble (Trapiche), Viniterra Malbec (Viniterra), Luigi Bosca Malbec Doc (Leoncio Arizu), Luigi Bosca Malbec Reserve (Leoncio Arizu), Maison Calvet (Allied Domecq), Nieto y Senetiner Malbec Doc (Nieto y Senetiner) y Secreto de los Andes Malbec Reserve (Cavas de Santa María). Por último, en Varietal Merlot ganó Norton Merlot, de la bodega homónima; y en Varietal Pinot Noir, Marcus Gran Reserve (Humberto Canale) y Salentein Primus (Salentein).

Excelente nivel.

Los jurados destacaron el excelente nivel general de los vinos catados, pero hicieron hincapié, especialmente, en los tintos de la variedad Malbec, la uva emblemática de la producción nacional. También merecieron elogios los cabernets sauvignon, tempranillos, chardonnays y torrontés. Las 29 medallas de plata otorgadas se repartieron entre las bodegas Salentein, Humberto Canale, Terrazas, La Agrícola, Escorihuela, Suter, Etchart, Anguinán, Santiago Graffigna, Cavas de Weinert, Finca La Amalia, Allied Domecq, Cavas de Chacras, Achaval Ferrer, J & F Lurton, Michel Torino, Norton, Viña Fundación de Mendoza, Crotta y Santa Florentina.